[경기헤드라인=문수철 기자] 유은혜 전 교육부 장관은 22일 이천상공회의소에서 ‘교육의 철학과 책임 회복’을 주제로 이천시민과 활동가들을 대상으로 특별 강연을 열었다.

이번 강연은 ‘이천시민 생각나루’ 초청으로 마련된 자리로, 유 전 장관은 최근 출간한 저서 『숨 쉬는 학교』를 바탕으로 한국 교육이 직면한 경쟁과 불평등의 현실을 진단하고, 이를 극복하기 위한 네 가지 교육 기둥인 ‘귀 기울임, 존중, 자람, 약속’을 제시했다.

강연의 서두에서 유 전 장관은 12.3 내란 관련 판결을 언급하며 “국민의 용기와 역사의식, 헌법 가치를 되살린 판결 과정은 우리 학생들이 반드시 배워야 할 교육 내용”이라고 강조했다.

이어 코스피 5,000 돌파 소식을 전하며 “경제에 대한 올바른 태도와 기다림의 가치를 학교에서도 가르쳐야 한다”며, “워런 버핏의 투자 철학처럼 교육도 아이들의 성장을 긴 호흡으로 기다려 줄 수 있어야 한다”고 말했다.

본격적인 강연에서 유 전 장관은 학생들이 성적 경쟁에 매몰되고 교사들이 과도한 행정 업무에 치이는 현실을 지적하며, 학교가 다시 숨 쉬기 위해 필요한 네 가지 핵심 가치를 설명했다.

그는 “교육은 아이들 삶에 귀 기울이는 일에서 시작해야 한다”며, “문해력 위기는 글을 읽는 능력이 아니라 타인의 삶을 이해하고 응답하는 힘이 무너진 문제”라고 말했다. 또한, 존중을 개인의 태도가 아닌 구조의 문제로 규정하며, “함께 자라도록 설계하지 않은 사회에서 차별과 배제는 필연적으로 반복된다”고 지적했다.

유 전 장관은 이어 “자람은 성적이 아니라 질문하고 실패할 수 있는 시간과 조건이 보장될 때 가능하다”며, “이를 위해 교사에게 행정 업무 대신 학생과 함께할 ‘시간’을 되돌려주는 생태계 조성이 시급하다”고 강조했다.

특히, 그는 “이 모든 가치를 지탱하는 것은 사회의 약속”이라며, “이러한 가치들이 구호에 그치지 않도록 어른들이 끝까지 책임지겠다는 태도를 보이는 것이며 이 약속이 흔들리지 않을 때 교육은 진정한 따스함이 회복되고 학교는 비로소 숨을 쉰다”고 말했다.

강연 말미에서 유 전 장관은 “학교가 숨 쉬지 못하는 이유는 아이들이 부족해서가 아니라 사회가 교육에 대한 책임을 미뤄왔기 때문”이라며, “이제는 무엇을 가르칠 것인가를 넘어 무엇을 끝까지 책임질 것인가를 묻는 교육으로 나아가야 한다”고 강조했다.

한편, 유 전 장관은 지난 17일 저서 『숨 쉬는 학교』 출판기념회를 열고 대규모 북콘서트를 진행했다. 행사에서 최교진 교육부 장관, 김상곤·이재정 전 경기도교육감, 조희연 전 서울시교육감 등 교육계 원로와 중진들은 “현장과 국정을 모두 아는 검증된 교육 리더”라며 유 전 장관에 대한 두터운 신뢰를 보냈다. 유 전 장관은 현재 경기도 전역에서 시민 강연과 교육 현장 방문을 이어가며 교육의 본질과 공공성 회복을 위한 행보를 가속화하고 있다.