[경기헤드라인=문수철 기자] 유은혜 전 사회부총리 겸 교육부 장관의 저서 “숨 쉬는 학교” 출판기념회가 17일 경기아트센터에서 성대하게 열렸다.

이날 약 3천 명의 인파가 몰리며 객석을 가득 채운 이번 행사는 출판기념회를 넘어 경기도교육감 출마를 앞둔 유 전 장관의 출정식으로서의 성격을 강하게 드러냈다. 행사에 참석한 인사들은 유 전 장관의 교육 정책과 리더십을 한 목소리로 지지하며, 교육계와 정치권의 통합된 지지를 확인하는 자리가 됐다.

이번 출판기념회에는 정계와 교육계를 대표하는 인사들이 대거 참석해 눈길을 끌었다. 이재명 대통령과 함께 국정을 운영했던 문재인 정부의 인사들, 김태년, 이인영, 홍종학 의원 등 정치권 인사들은 물론, 김상곤, 이재정 전 경기도교육감 등 교육계 인사들도 유 전 장관의 경기도교육감 출마를 지지했다. 최교진 교육부 장관과 조희연 전 서울시교육감은 영상 축사를 통해 유 전 장관에 대한 지지를 표명했다.

유 전 장관은 “위기 속에서도 교육을 멈추지 않게 한 책임자”라는 평가를 받으며, 코로나19 팬데믹 상황에서 온라인 개학과 수능 시행을 성공적으로 이끌었던 경험이 다시 한번 주목받았다.

특히, 유아교육 공공성 강화를 위한 에듀파인 도입과 유치원 3법 통과, 고교 무상교육 조기 완성 등의 추진력이 높이 평가됐다. 사회적 약자와 소수자의 목소리에 귀 기울여 온 점과 교육의 공공성과 형평성을 지켜온 노력도 함께 조명됐다.

문재인 전 대통령과 김민석 국무총리는 서면 축사를 통해 유 전 장관의 책임감과 리더십을 높이 평가하며, 이번 출판기념회가 유 전 장관의 경기도교육감 출마에 중요한 전환점이 될 것임을 강조했다.

유 전 장관은 “학교는 학생들을 줄 세우는 공간이 아니라 각자의 속도로 자라도록 돕는 공간”이라며, “정책이 현장에서 실효성 있게 작동해야 한다”고 강조했다. 또한, “경기도에서 학생들이 숨 쉬는 학교를 만들어내는 것이 곧 대한민국 교육의 미래를 바꾸는 일”이라고 덧붙였다.

출판기념회의 분위기는 유 전 장관의 교육 정책에 대한 강력한 지지를 반영했다. 김원장 삼프로TV 앵커는 유 전 장관을 “교육을 이상으로만 말한 것이 아닌, 위기 속에서 실제로 작동하는 정책을 만들어낸 행정가”라고 평가했다. 소설가 방현석은 “『숨 쉬는 학교』는 교육을 제도가 아닌 사람의 문제로 끝까지 붙들고 온 기록”이라고 칭찬했다.

이번 행사를 통해 유 전 장관은 교육계와 정치권의 폭넓은 지지를 확인하며, 향후 경기도교육감 선거에서 범여권의 구심점 역할을 할 것으로 기대된다. 유 전 장관은 “책에서 강조한 귀 기울임과 존중, 자람의 약속을 지키며 여러분과 함께 숨 쉬는 학교를 만들고 싶다”고 포부를 밝혔다. 이로써 유 전 장관은 경기도교육감 선거를 위한 본격적인 행보에 나서게 됐다.