언론의 본질을 다시 묻다

최근 언론계에서는 기자들이 본연의 임무를 다하지 못하고 있다는 비판이 일고 있다. 특히 일부 기자들이 광고 수익에 의존하는 구조에서 벗어나지 못하고 있다는 점에서, 그들의 언론인으로서의 자격에 대한 의문이 제기되고 있다. 이는 단순히 한두 명의 문제에 그치지 않는다. 이제 우리는 언론의 본질이 무엇인지, 그리고 광고 수익에 의존하는 언론의 미래가 어떻게 될 것인지 진지하게 고민할 때가 되었다.

언론의 첫 번째 임무: 진실 보도

언론의 본질을 정의하는 데 있어 가장 중요한 것은 “진실을 보도하는 것”이다. 사실에 기반한 정확한 보도는 사회 구성원들이 올바른 판단을 내릴 수 있게 돕는 핵심적인 역할을 한다. 기자는 단순히 기사를 작성하는 사람이 아니다. 사회적 책임을 지고, 권력과 사회를 비판적으로 바라보며, 우리가 알지 못하는 사실을 파헤치는 탐사자의 역할을 맡고 있다.

하지만 최근의 일부 언론은 속도와 자극적인 내용을 추구하면서 사실을 왜곡하거나 과장된 보도를 일삼기도 한다. 이는 대중을 오도할 뿐만 아니라, 민주사회의 건강한 소통 구조를 해치는 심각한 문제다. 그런 의미에서, 광고 수익에 의존하는 언론이 진실을 보도하는 데에 집중할 수 있을지 의문이 들지 않을 수 없다.

권력 감시자로서의 언론

언론은 제4부라 불리며, 입법, 사법, 행정부 외에도 사회 권력을 감시하고 견제하는 역할을 맡고 있다. 정치, 경제, 기업, 그리고 그 외 모든 권력자들이 공공의 이익을 침해하지 않도록 감시하는 것은 언론의 중요한 사명이다. 과거 많은 권력 남용이 언론의 무관심으로 인해 발생했다는 점을 기억해야 한다.

그러나 광고 수익에 집중하다 보면, 특정 기업이나 정치권의 이해 관계를 우선시하는 경향이 생길 수 있다. 이는 결국 언론의 역할을 제한하고, 권력 감시자로서의 본분을 잃게 만든다. 기자가 권력을 비판하고, 부당함을 고발하는 것 자체가 대중의 신뢰를 얻는 길이다. 만약 언론이 그 역할을 제대로 수행하지 못한다면, 권력 남용은 더 빈번해질 수밖에 없다.

소외된 이들의 목소리

언론은 또한 사회적 약자의 대변자가 되어야 한다. 소수자들의 목소리, 고통 받는 이들의 현실을 세상에 알리고, 그들의 권리를 지키기 위한 담론을 이끌어가는 것은 언론 본연의 임무이다. 이는 공공성을 실현하는 가장 중요한 방법 중 하나다.

하지만 광고 수익을 우선시하는 언론은 종종 시장의 요구에 맞춰 보도를 하게 된다. 자극적이고 대중적인 이슈에만 집중하면서, 사회적 약자들의 목소리는 묻혀 버리기 쉽다. 이렇게 되면 언론의 공공성은 차츰 후퇴하고, 대중은 언론에 대한 신뢰를 잃게 된다. 결국, 이는 언론의 생명력마저 위협하는 요소가 될 수 있다.

언론, 공익을 위한 존재여야 한다

궁극적으로 언론은 공익을 위한 존재여야 한다. 그것은 광고 수익이나 정치적 이익에 휘둘리지 않고, 공정하고 균형 잡힌 시각으로 사안을 다루는 것에서부터 시작된다. 그런 의미에서 언론인들은 진실을 보도하고, 권력을 감시하며, 소외된 이들의 목소리를 대변하는 본연의 역할에 충실해야 한다.

광고 수익을 쫓는 언론이 공정한 보도를 한다는 것은 결국 이해관계에 따라 보도가 왜곡될 위험이 크다. 이는 대중의 신뢰를 잃는 지름길이기도 하다. 그럼에도 불구하고, 언론인들이 본질적인 책임과 역할을 잊지 않고, 사회적 신뢰를 회복할 수 있다면, 언론은 그 어떤 어려움 속에서도 여전히 존재할 가치가 있다.

미래의 언론, 어떻게 나아가야 할까?

최근 언론의 행보를 지켜보는 대중은 하나의 질문을 던진다. “과연 언론이 제 역할을 다하고 있는가?” 이 물음에 대한 답은 언론이 본질적 책임을 얼마나 성실히 수행하는지에 달려 있다. 진실을 보도하고, 권력을 감시하며, 사회적 약자를 대변하는 언론만이 대중의 신뢰를 되찾을 수 있을 것이다.

언론이 그 본연의 임무에 충실할 때, 비로소 언론은 공공의 신뢰를 회복하고, 더 나아가 사회에 대한 큰 책임을 다하는 존재로 남을 수 있다. 그것이 바로 언론의 미래이자, 우리가 원하는 건강한 사회의 모습을 만들어 가는 길일 것이다.