오는 6월 치러지는 경기도교육감 선거가 다시 ‘이름값 경쟁’으로 흐르고 있는 가운데, 30년 넘게 교단을 지킨 한 평교사 출신 후보가 다른 질문을 던지고 있다. 경기도교육감 예비후보로 나선 박효진 씨는 스스로를 “학교를 아는 교육감”이라 소개하며 “누가 더 유명한가가 아니라, 누가 교실을 가장 잘 아는가”를 기준으로 선택해 달라고 호소한다.
박 예비후보의 이력은 화려하지 않다. 대형 교육기관을 총괄한 경력도 중앙 정치권에서 쌓은 굵직한 타이틀도 없다. 대신 “30년 평교사 박효진의 도전”이라는 문장 그대로, 그는 30년 넘게 승진 대신 교실을 선택해왔다. 그는 스스로의 길을 두고 “승진의 사다리를 오르지 않았다는 뜻이 아니라, 아이들 곁을 떠나지 않았다는 뜻”이라고 말한다.
그가 지나온 30년은 교육현장의 격변기와 정확히 겹친다. 과밀학급 문제를 몸으로 겪었고, 수차례의 교육과정 개편을 통과했다. 교권 논란이 거세게 일었을 때는 “교권 논란과 학부모 민원의 격랑을 몸으로 버텨냈다”고 회상한다. 여기에 디지털 전환과 AI 수업 도입이라는 거대한 변화도 “교실 한복판에서 경험했다”고 강조한다. 박 예비후보는 “이 30년은 단순한 경력이 아니라 현장을 통째로 기억하는 시간”이라고 스스로 정리한다.
그가 내세우는 핵심 문제의식은 정책과 교실의 간극이다. “정책은 회의실에서 만들지만 완성은 교실에서 이뤄진다”는 것이 그의 인식이다. 박 예비후보는 “현장을 모르면 숫자로만 판단하게 된다”고 지적한다. 예산, 지표, 성과 그래프가 매끈해 보이지만 정작 교사들에게는 “또 하나의 업무 부담으로 돌아오는 정책들”이 반복돼 왔다는 것이다. 그는 “그 장면을 수없이 겪어봤다”고 말하며, 교육감의 역할을 “탁상공론을 줄이고 시행착오를 최소화하는 것”으로 규정한다.
그가 자신 있게 내세우는 또 하나의 강점은 “교사의 언어를 아는 후보”라는 점이다. 교육감은 행정 책임자이지만 동시에 수만 명의 교사를 이끄는 수장이다. 박 예비후보는 “수업 준비의 고단함, 생활지도 갈등, 학부모 상담의 긴장감, 갑작스러운 민원 대응의 부담”을 누구보다 잘 안다고 말한다. 이는 단순한 수사(修辭)가 아니라, “몸으로 겪어온 30년 교단 경험에서 나오는 언어”라는 설명이다. 그는 “신뢰는 경력에서 나온다. 30년 교단은 어떤 구호보다 강력한 설득력”이라고 강조한다.
교육철학의 축은 분명하다. 그는 거듭 “행정은 수업을 위해 존재해야 한다”고 말한다. 보여주기식 사업이 아니라 “교사의 수업 시간을 지켜주는 행정”, 통계 수치보다 “아이의 표정을 먼저 보는 리더십”을 강조한다.
박 예비후보는 “행정 중심 사고는 구조를 보고, 수업 중심 사고는 학생을 본다”고 대비시키며, 자신은 “후자에 서 있었다”고 말한다. 그가 말하는 ‘학교를 아는 교육감’이라는 표현이 힘을 얻는 지점이다.
인지도 열세에 대한 질문에는 단호하다. 그는 “선거에서 인지도는 분명 중요한 변수”라는 점은 인정하면서도 “교육은 인기투표가 아니다”라고 선을 긋는다. 교육감은 정치인이면서 동시에 교육 전문가여야 하며 “화려한 언변과 조직 동원 능력이 아니라, 교육을 얼마나 깊이 이해하고 있는지가 본질”이라는 주장이다. 박 예비후보는 “인지도는 시간이 해결할 수 있지만, 교육 철학과 경험은 하루아침에 만들어지지 않는다”고 말한다.
그가 바라보는 경기도 교육의 현실은 결코 가볍지 않다. 학령인구 감소, 교권 위기, AI 시대 전환, 교육격차 심화 등 “구조적 변곡점” 위에 서 있다는 인식이다. 박 예비후보는 “이럴 때 필요한 리더는 구호를 외치는 사람이 아니라, 현장의 균열을 정확히 아는 사람일지 모른다”고 말한다. 자신을 “학교를 아는 교육감”이라 부르는 이유도 여기에 있다. 그는 “교실에서 시작해 교실로 돌아가는 정책, 권력이 아닌 수업을 중심에 두는 행정”을 약속하며, “그 방향을 분명히 이야기하겠다”고 밝혔다.
결국 남는 것은 유권자의 선택이다. 그는 유권자들에게 “더 유명한 후보를 택할 것인가, 아니면 교실을 가장 오래, 가장 깊이 지켜온 후보를 선택할 것인가”라는 질문을 던진다. 오는 6월, 경기도 유권자들이 이 질문에 어떤 답을 내릴지, “그 질문 앞에 선 이름, 30년 평교사 박효진”이 어떤 평가를 받을지 주목된다.
