[경기헤드라인=문수철 기자] 임병택 시흥시장 예비후보가 더불어민주당 시흥시장 최종 후보로 확정되며 3선 도전을 향한 본선 무대에 올랐다.

임 예비후보는 13일부터 14일까지 진행된 더불어민주당 시흥시장 경선에서 이동현 예비후보를 누르고 공천장을 거머쥐었다. 현직 시장으로서의 시정 운영 경험과 당내 ‘원팀’ 기조에 기반한 조직력이 경선 승리의 배경으로 분석된다.

임 예비후보는 경선 기간 동안 이재명 대표 체제와의 공조를 전면에 내세우며 ‘민주당 원팀’ 이미지를 강화해 왔다. 특히 지난 11일 선거사무소에서 열린 ‘시민 방문의 날’ 행사에는 추미애 국회의원과 문정복 더불어민주당 최고위원이 잇따라 방문해 공개 지지를 표명했다. 당 중진과 지도부의 지원은 “이재명·추미애와 함께 시흥을 완성할 적임자”라는 임 예비후보 측의 메시지에 힘을 실으며 당심과 민심을 동시에 결집시키는 데 결정적 역할을 한 것으로 평가된다.

후보 확정 직후 임 예비후보는 경선 과정에 대한 소회를 밝히며 시민들에게 고마움을 전했다. 그는 “시민 한 분 한 분이 얼마나 소중한 분들인지 다시금 깊이 깨닫게 된 시간이었다”며 “보내주신 성원과 믿음에 보답하기 위해 더 낮은 자세로 노력하고 잘하겠다”고 말했다.

경선 경쟁자였던 이동현 예비후보에 대한 예우도 잊지 않았다. 임 예비후보는 “선전하신 이동현 후보님께 진심으로 죄송한 마음과 위로를 전한다”며 “선거라는 과정에서 피치 못할 결과가 있었지만, 후보님의 건승과 더 좋은 정치를 응원하겠다”고 전했다.

경선 과정에서 힘을 보탠 당내 인사들에 대한 감사 인사도 이어졌다. 임 예비후보는 든든한 지원군 역할을 한 김진경 경기도의회 의장을 향해 “큰 마음으로 함께해주신 덕분이다. 그 귀한 뜻을 절대 잊지 않겠다”고 감사의 뜻을 밝혔다. 이어 “각자 지지하는 후보를 위해 열정적으로 뛰신 모든 분께도 위로와 감사의 말씀을 드리며, 이제는 모두가 하나 되어 승리의 길로 나아가야 한다”고 강조하며 ‘원팀’ 정신을 재차 부각했다.

경선 승리로 본선행 티켓을 거머쥔 임 예비후보는 이제 6월 3일 본선을 향한 본격적인 행보에 나선다. 그는 ‘친시민 임병택’을 슬로건으로 내걸고 시민과의 밀착 소통을 전면에 내세운 선거 전략을 예고했다.

임 예비후보는 “이제 새로운 시작이다. ‘친시민 임병택’이라는 이름으로 시민의 곁에서 시흥시의 확실한 발전을 꼭 이루어내겠다”며 “중단 없는 시흥의 도약을 위해 본선 승리의 그날까지 모든 에너지를 쏟아붓겠다”고 각오를 다졌다.

민선 9기 3선을 노리는 임 예비후보가 본선에서 어떤 구체적 비전과 공약으로 ‘중단 없는 시흥발전’을 설득해 나갈지 지역 정치권의 관심이 쏠리고 있다.