[경기헤드라인=김윤종 기자] 박형덕 국민의힘 동두천시장 후보는 22일 열린 선관위 주관 동두천시장 후보 TV토론회에서 동두천 발전의 비전을 밝히고 정책대안을 제시해 힘있는 집권 여당 후보로서 잘 준비된 모습을 보였다.

그러나, 더불어민주당의 최용덕 후보는 현재 동두천 시민들이 가장 궁금해하는 자신의 공직선거법 위반 혐의 ‘기소 의견 검찰 송치’ 사건에 대해 시민들께 사과하는 것을 거부하고 본인 해명에 급급한 모습을 보였다.

뭐가 그렇게 급했는지 TV토론이 방송되기 3일 전부터 보도자료를 배포해 6.1 지방선거를 앞두고 시민들의 알 권리를 충족시켜 드리기 위한 ‘기소 의견 검찰 송치’ 사건 질문을 네거티브라고 비난했다. 유권자의 알 권리와 네거티브조차 구분하지 못하는 공직후보자로서 미숙한 모습이다.

최 후보는 동두천시 산하기관 직원들에게 권리당원 가입을 권유한 혐의로 수사를 받아오다 선거를 목전에 둔 지난 4월 검찰에 송치됐다.

보도에 따르면, 최 후보가 직접 산하기관을 방문해 ‘시장 재선’을 언급하며 당원 가입을 독려했고 실제로 수백 명이 모집됐다고 한다. 그를 도운 산하기관 간부 8명도 함께 검찰에 송치됐다.

지금 9만 3천 동두천 시민들께서 가장 알고 싶어 하는 것은 권력형 공직선거법 위반 혐의로 검찰에 송치된 최 후보의 검찰 수사 결과다. 선거운동 기간 동안 시민들께 다가가 동두천 발전을 위한 정책을 말씀드리면, 검찰 송치 사건의 향후 방향과 결과를 궁금해하시는 경우가 다반사다. 이를 최 후보도 모르지는 않을 것이다.

공직후보자가 TV토론회에서 시민들을 대신해 묻고 답을 요구하는 것은 당연한 것이다.

또, 이 사건으로 동두천시장실이 압수수색을 당하고 최 후보가 경찰 소환조사를 당하며 바닥으로 떨어진 동두천 시민의 자존심에 대한 사과를 요구하지 않는다면, 그것이 이상한 토론회일 것이다.

그러나, ‘우리 변호사님이 절대 이러한 판례가 없다고 했다’, ‘(더불어민주당) 중앙당이 공천을 해줬다’는 등 시종일관 궁색한 변명에 급급하며 사과를 거부했다. 동두천 시민들에게 사과는 거부하면서 토론회가 끝난지 하루도 안돼 ‘네거티브’라며 보도자료를 뿌린 것은 시민들을 우롱하는 처사다.

공직선거법은 공무원이 지위를 이용하여 선거에 부당한 영향력을 행사해서는 안된다고 정치적 중립 의무를 규정하고 있다.

경찰은 최 후보가 직접 산하기관을 방문해 ‘시장 재선’을 언급하며 당원 가입을 독려한 사실이 확인돼 검찰에 송치했다고 밝혔는데, 최 후보는 이러한 경찰의 결정을 전면 부정하고 있는 것이다.

박형덕 후보는 “경찰이 공직선거법 위반 혐의를 인정해 검찰에 기소의견으로 송치한 사건은 엄연한 사실”이라며 ”이러한 사실을 말하지 않는 것은 오히려 유권자의 알 권리를 침해하는 행위이며, 사실 언급을 네거티브라고 하는 것은 동두천 시민들에 대한 모욕“이라고 말했다.

이어 박 후보는 “자신의 잘못을 인정하고 사과하는 것이 공직후보자의 올바른 자세”라며 “공직선거법 위반 혐의로 검찰에 송치된 사건에 대해 반드시 시민들께 사과하고 용서를 구하는 것이 먼저”라고 말했다.