[경기헤드라인=문수철 기자] 차기 경기도교육감 선거가 임태희 현 교육감과 안민석 후보의 양강 구도로 굳어지면서 교육계와 정치권이 동시에 긴장하고 있다. 전국 최대 규모의 학생 수와 예산을 관할하는 경기도교육청 수장을 뽑는 이번 선거가 단순한 지역 선거를 넘어 향후 경기교육의 방향은 물론, 국가 교육정책의 흐름까지 좌우할 ‘상징적 전쟁’이 될 것이란 관측이 나온다.
이번 선거의 핵심 쟁점은 두 후보가 내세우는 교육 가치의 정면 충돌이다. 임태희 교육감은 AI·디지털 기반의 미래교육과 실용 중심 교육 혁신을 전면에 내세우고 있고, 안민석 후보는 공교육 회복과 교육 공공성 강화를 전면에 내걸 것으로 예상된다. 정치권 안팎에서는 이번 구도를 두고 “미래 경쟁력이냐, 교육 공공성이냐”라는 거대한 프레임의 대결로 보고 있다.
임태희 교육감은 재임 기간 동안 경기공유학교, 국제바칼로레아(IB) 도입, AI 기반 교육 확대, 교권 회복 정책 등을 속도감 있게 추진하며 기존 진보 교육 체제와의 차별화를 시도해 왔다. 그는 “교육은 이념이 아니라 현실”이라는 메시지를 반복하며 변화와 경쟁력, 학교 자율성 확대를 핵심 가치로 내세우고 있다.
교육 현장의 평가는 엇갈린다. 한편에서는 “정책 추진 속도가 빠르고 미래형 교육 체계를 선제적으로 준비하고 있다”는 긍정적 평가가 나오는 반면, 다른 한편에서는 “현장 혼란과 과속 논란이 뒤따른다”며 속도 조절 필요성을 지적하는 목소리도 적지 않다. 특히 AI·디지털 교육 확대 과정에서 학교별·지역별 준비 격차, 교사의 업무 부담 가중 등이 현실적 과제로 떠오른 상태다.
이에 맞서는 안민석 후보는 진보 교육 진영의 대표 주자로 부상하고 있다. 국회 교육위원회 활동 경험과 높은 대중 인지도를 바탕으로 공교육 정상화, 교육격차 해소, 교육복지 강화를 전면에 내세울 것이란 전망이 우세하다. 안 후보 측은 “교육의 본질 회복”을 기치로 내걸고, 과도한 경쟁과 사교육 의존을 줄이는 방향의 정책을 집중 제시할 가능성이 크다.
특히 최근 심화되는 사교육비 부담과 지역·계층 간 학력 격차 문제는 안 후보가 적극 부각할 카드로 꼽힌다. “교육은 경쟁 논리가 아니라 공공 영역”이라는 메시지를 중심으로 진보 교육 진영을 결집시키고, 공교육 신뢰 회복을 요구하는 학부모 여론을 파고들겠다는 전략이다.
정치권은 이번 경기도교육감 선거를 사실상 ‘보수 교육 대 진보 교육’의 대표 승부처로 보고 있다. 경기도교육청이 운영하는 학생 수와 예산 규모가 전국 최대인 만큼, 여기서 결정되는 정책 방향이 다른 시·도 교육청과 중앙정부 정책에까지 기준점으로 작용할 수 있다는 이유에서다.
교육 현장은 이미 복합 위기에 직면해 있다. 교권 붕괴 논란, 기초학력 저하, 학부모 불신, 사교육비 폭증, AI 시대에 맞는 교육 전환 등 구조적 과제가 한꺼번에 겹친 상황이다. 이런 가운데 유권자인 학부모·교사·시민들이 어떤 가치와 비전에 더 공감하느냐에 따라 선거의 향배가 갈릴 것이란 분석이 힘을 얻고 있다.
교육계에서는 두 후보의 철학 차이가 뚜렷하게 드러난다는 평가가 나온다. 임태희 교육감이 ‘변화와 경쟁력’을 전면에 내세우며 미래 산업과 연계된 교육, 학교 자율성 확대를 강조한다면, 안민석 후보는 ‘공공성과 형평성’을 앞세워 교육복지, 격차 해소, 공교육 신뢰 회복에 방점을 찍을 가능성이 크다는 것이다.
지역 교육계의 한 관계자는 “이번 경기도교육감 선거는 단순한 인물 대결이 아니라 경기교육의 미래 방향을 결정짓는 상징적 충돌이 될 가능성이 높다”며 “결국 학부모와 시민들이 어떤 교육 가치에 더 공감하느냐가 승부를 가를 것”이라고 내다봤다.
다만 일각에서는 교육감 선거가 진영 간 정치 대결로 과도하게 흐를 경우, 정작 학생과 학교 현장의 실질적 문제 해결이 뒤로 밀릴 수 있다는 우려도 제기된다. 교육 현장에서는 “이념 경쟁보다 아이들의 미래를 위한 현실적 정책 경쟁이 우선돼야 한다”는 요구가 커지고 있다. 후보들이 ‘보수냐 진보냐’의 구호를 넘어, 교실에서 당장 효과를 체감할 수 있는 구체적 대안과 실행 계획을 제시해야 한다는 주문이다.
